人们合理安排自己的活动以降低税负，这是无可指责的。每个人都可以这样做税务筹划，不论他是富人，还是穷人。纳税人无须超过法律的规定来承担国家税收。
————美国大法官 勒尼德.汉斯(Learned Hand )
什么是税收筹划？可谓众说纷纭，目前尚难从词典和教科书中找出权威而统一的说法。下面是一些国内外学者的观点:
荷兰国际财政文献局(IBDF) 编写的《国际税收词汇》中是这样定义的:“税收筹划是指纳税人通过经营活动或个人事务活动的安排，实现缴纳最低的税收。”美国南加州大学W. B.梅格斯博士在与别人合著的《会计学》中，对税收筹划作了如下阐述:“人们合理而又合法地安排自己的经营活动，使之缴纳可能最低的税收。他们使用的方法可称之为税收筹划....少缴税款和递延纳税是税收筹划的目标所在。”另外，他还说:“税制的复杂性使得为企业提供详尽的税收筹划成为一种谋生的职业。现在几乎所有的公司都聘用专业的税务专家，研究企业主要经营决策上的税收影响，为合法地少纳税制定计划。”
税收筹划指的是在法律规定许可的范围内，通过对经营、投资、理财活动的事先安排和筹划，尽可能地取得‘节税’(Tax savings)的税收利益。把税收筹划定义为“纳税人依据所涉及的税境(Tax boundary)和现行税法，在遵守税法、尊重税法的前提下，以规避涉税风险，控制或减轻税负，有利于实现企业财务目标的谋划、对策和安排。”从上述观点来看，虽然税收筹划没有一 个统一的概念税务筹划，但大家存在一些共识，即税收筹划是在法律许可的范围内合理降低税收负担和税务风险的一种经济行为。
本文把税收筹划定义为:纳税人或扣缴义务人在既定的税制框架内，通过对纳税主体(法人或自然人)的战略模式、经营活动、投资行为、理财涉税事项进行事先规划和安排，以达到节税、递延纳税或降低税务风险为目标的一系列税务规划活动。
所以，对税收筹划的认识宜从多个角度去观察，从多个层面去理解，切忌呆板和僵化，正所谓“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。
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